home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041789 / 04178900.017 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  87 lines
  1. <text id=89TT1004>
  2. <title>
  3. Apr. 17, 1989: Judging A Book By Its Cover
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 17, 1989  Alaska                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 52
  13. Judging a Book by Its Cover
  14. </hdr><body>
  15. <p>Drug-courier profiles get a favorable nod from the court
  16. </p>
  17. <p>    When Andrew Sokolow approached a United Airlines counter in
  18. Hawaii five years ago to begin a flight to Miami, he aroused
  19. immediate suspicion. First he looked and acted nervous. Then he
  20. plunked down $2,100 from a bulging wad of $20 bills to buy
  21. round-trip tickets for himself and a companion. He and his
  22. friend did not check their luggage but chose to carry it on
  23. board. And, as investigators discovered, Sokolow used an
  24. assumed name and stayed in Miami only 48 hours. In short, his
  25. actions matched those in the behavior profiles used by the Drug
  26. Enforcement Administration to spot would-be drug traffickers.
  27. When he returned to Honolulu, DEA agents arrested Sokolow and
  28. searched his bags, which contained 1,063 grams of cocaine.
  29. </p>
  30. <p>    Last week, by a vote of 7 to 2, the U.S. Supreme Court
  31. upheld Sokolow's detention on drug charges, in an opinion that
  32. granted federal agents broad discretion to use "drug-courier
  33. profiles" to question and search travelers at airports. Writing
  34. for the court, Chief Justice William Rehnquist conceded that
  35. Sokolow's behavior could have been "consistent with innocent
  36. travel." But "taken together," his actions elicited "reasonable
  37. suspicion." Concluded Rehnquist: "The fact that these factors
  38. may be set forth in a `profile' does not somehow detract from
  39. their evidentiary significance." Dissenting Justice Thurgood
  40. Marshall saw things quite differently. An agent's "reflexive
  41. reliance" on a profile, he wrote, is likely to subject
  42. "innocent individuals to unwarranted police harassment."
  43. Drug-enforcement agencies, including the U.S. Customs Service,
  44. insist that drug profiles are meant only to inform and advise
  45. agents and that actual arrests depend on the individual
  46. professional judgments of officers. Officials deny the documents
  47. are stereotypical portraits of disfavored groups. "They're more
  48. of a mental checklist," says Harry Myers, chief of DEA's
  49. criminal-law section. Others are not so sure. "After 23 years
  50. in customs law, you notice that inspectors look for certain
  51. things," says Los Angeles attorney Leonard Fertman. "If you're
  52. coming from Central America without a camera or luggage and you
  53. have a beard, you may spend more time being questioned than
  54. another person."
  55. </p>
  56. <p>    Beyond providing guidance to agents, drug profiles also
  57. catalog the latest nationwide arrest trends. They are
  58. constantly updated to keep up with the fertile imaginations of
  59. smugglers. Techniques have ranged from hiding drugs in objects
  60. -- like suitcases, plaques and aerosol cans -- to concealing
  61. them on the person. "I once had an innocent-looking Canadian
  62. couple in their 60s come back from a Jamaica holiday wearing
  63. body wraps containing 10 lbs. of hashish," recalls Miami
  64. Customs supervisory inspector Robert Hessler. Some couriers have
  65. been found with contraband stuffed in body orifices, others
  66. with cocaine-filled condoms in their stomachs. "Nothing is
  67. beyond what people will do," says Los Angeles Customs director
  68. John Heinrich, "even putting drugs in a baby's diaper and
  69. carrying the child through."
  70. </p>
  71. <p>    Faced with such tactics and a surge in air travel,
  72. drug-enforcement agencies have beefed up their cloak-and-dagger
  73. operations. They have sent out "rovers," undercover agents
  74. dressed in anything from blazing Bermuda shorts to sleazy T
  75. shirts, to hang around airports. They have also trained
  76. friendly-looking dogs, like cairn terriers and cocker spaniels,
  77. to sniff out suspects by amiably sitting down beside them. In
  78. fact, it was a narcotics-sniffing dog that helped clip Andrew
  79. Sokolow's wings after he was detained in Honolulu. The canine
  80. cop, Donker, found the drug courier's stash hidden in his
  81. trendy Louis Vuitton travel bag.
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.